방사선치료란?
X-선, 감마선, 전자선, 양성자선 등의 고 에너지 방사선을 사용하여 암세포를 죽이거나 종양의 크기를 축소시키는 것을 방사선치료라고 합니다. 방사선을 외부 장치로부터 조사하거나(외부 방사선치료), 암세포 주변에 배치된 방사능물질(내부 방사선치료 또는 근접치료)을 이용할 수도 있습니다.
국립암센터에서는 선형가속기에서 발생하는 고 에너지 X-선이나 전자선을 방사선치료에 이용하고 있으며, 토모치료기도 환자 치료에 이용되고 있습니다. 또한, 방사선 동위원소(Ir-192)를 체내 및 병소 부위에 직접 삽입하여 치료하는 근접치료기도 이용하고 있으며 나아가 양성자 빔의 물리적 특성인 브래그 피크(Bragg-Peak)를 이용하는 방사선 치료인 양성자치료를 시행 함으로써 환자의 특성을 고려한 최적의 맞춤형 치료가 가능합니다.
방사선치료의 원리
방사선은 우리 몸을 투과하면서 세포 내에서 직접 또는 간접적으로 전리 현상을 일으킵니다. 이러한 전리 현상은 세포의 생존에 필수적인 물질인 DNA 또는 세포막의 화학적인 변성을 초래하여 세포를 죽게 합니다. 방사선치료를 받으면 정상조직과 종양조직 모두 손상을 입지만, 정상조직은 어느 정도 시간이 지나면 회복이 되는 반면에 종양조직은 회복이 되지 않아 죽게 됩니다. 이러한 회복 속도의 차이를 이용하여 종양을 치료하는 것입니다.
