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위의 용량은 흔히 볼 수 있는 2리터 생수병만큼의 용량으로 가장 큰 소화 기관입니다.
식사를 하면 위는 쉽게 늘어나 충분한 음식을 먹을 수 있게 해줍니다. 이 커다란 소화 기관인 위장은 근육이라 이를 지배하는 신경이 있는데 그 수가 많아 일 억개나 되고 복잡한 네트워크를 형성하고 있어 작은 뇌(mini brain)라고 불리고 있습니다. 이 장관신경계는 마치, 뇌처럼 독자적인 프로그램을 작동시키고 있습니다. 어떠한 종류의 음식이 들어오더라도 큰 뇌의 지시가 없어도 장관신경계가 알아서 척척 소화시킵니다. |
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 우리나라에서 위암은 벌써 20년 넘게 암발생률 1위 자리를 고수하고 있습니다. 남성에서는 1위, 여성에서 3위의 발생률을 보이고 사망률은 폐암, 간암에 이어 3위, 성별로 볼 때 여성보다 남성이 2배로 많이 걸립니다. 그렇지만 전 세계적으로 위암 발생률이 이처럼 높은 것은 아닙니다. 우리나라에서는 위암이 가장 많은데 비해서 미국에서는 대장암이 가장 많은데, 그 이유는 식생활의 차이가 원인으로 생각됩니다. 특히, 우리나라에서는 헬리코박터균과 염분 섭취가 많아 생기는 만성 위축성위염이나 위암이 흔한 질환이고, 미국에서 위암은 다른 소화기 암에 비하여 드물게 발생하는 암에 속합니다. |
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 정답은 “문제없다”입니다. 위는 소화기능보다는 음식을 잘게 으깨고 혼합해서 소장으로 내려 보내는 역할을 주로 합니다. 음식을 소화시키고 영양분을 흡수하는 것은 담즙이나 췌장액, 소장액들이 소장에서 음식과 섞이면서 이루어지기 때문에 걱정하실 필요 없습니다. 대신에 음식은 조금씩 자주 드시고 충분히 씹어 드시는 등의 식이 습관을 바꾸셔야 됩니다. 따라서 위절제수술 후 초기에는 음식물을 적게, 자주 먹고, 입에서 오래 씹어서 음식물을 잘게 만들어 위로 넘겨야 합니다. 하지만 수개월 지날수록 서서히 적응이 되어 예전처럼 세끼 식사를 하면서 지낼 수 있게 됩니다. 또한 수술 후에는 체중 감소가 있게 되는데, 많게는 10Kg 이상 감소하는 경우도 있습니다. 체중도 음식물 섭취양이 늘어가면서 서서히 회복되게 됩니다. 그렇다고 위의 크기가 늘어나는 것은 아니고 시간이 지날수록 기능적으로 적응을 하게 되어 생활에 큰 불편은 없습니다. |
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| 수술 후 체력을 회복하고 체중을 유지하기 위해서는 반드시 고기를 드셔야 됩니다. 특히 항암제 투여로 많이 쇠약해신 환자는 고단백, 고칼로리의 음식을 섭취해야 추가 치료를 견뎌낼 수 있습니다. 아마도 고기의 주성분인 단백질이 암덩이를 키우는 원료로 쓰이지 않을까 해서 우려하시는 분이 있는데 그렇다는 증거는 없고 만약 고기를 먹는 것이 소화시키기에 부담되거나 설사 등의 부작용이 있다면 생선이나 콩, 두부 등 다른 음식에서 우리 몸의 필수 영양소인 단백질을 꼭 섭취할 수 있도록 하셔야 됩니다. |
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 헬리코박터파이로리 세균은 유일하게 위안에서 생존할 수 있는 세균이며, 오랫동안 위 안에서 살게 되면 위염을 일으키게 되고 서서히 위샘을 파괴합니다. 수십년이 지나면 마치 피부가 얇아지는 것처럼 위점막이 얇아지고 위샘이 줄어들게 되는데 이를 만성 위축성 위염이라고 합니다. 만성 위축성 위염이 생기면 즉, 위샘이 파괴되었으므로 위산이 나오지 않게 되므로 세균들이 살아남게 되고 소금같은 발암물질을 좀 더 강력한 발암물질인 질산염으로 전환시켜 줍니다. 따라서 위암이 잘 생길 수 있는 환경이 조성되는 것입니다. 위샘이 파괴되면 일부는 장 상피로 바뀌게 되는데 이를 장상피 화생이라고 합니다. 암 검진을 받은 후에 위축성 위염이나 장상피 화생이라는 결과를 통보 받은 분들이 꽤 많을 것이라 생각됩니다. 장상피 화생은 발암물질이 계속 접착되면 이형증이 생기게 되고 이형증의 단계를 걸쳐 암으로 발전하게 됩니다. 정리하면 헬리코박터 파이로리는 암을 직접 일으키는 것이 아니라, 만성 위축성 위염을 일으키고 위산의 분비를 떨어뜨려 암이 잘생기게 하는 환경을 조성하는 것입니다. |
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| 짜거나 자극성 있는 음식, 탄 음식 등에 가족의 입맛이 길들여지지 않도록 어머님의 역할이 크다는 것인데 결국은 식생활 관리가 1차적인 예방이라는 것입니다. 짠 음식은 위점막을 지속적으로 손상시키고, 궤양을 생성하여 발암 물질의 작용을 쉽게 하기 때문입니다. 염분은 위점막에 만성 위축성 위염을 일으키는 직접적 원인입니다. 인스턴트 식품에 첨가된 감미료, 방부제, 향료, 색소 등에는 질산염이 많이 포함되어 있는데, 이 질소 화합물이 위내에서 발암물질인 아질산염으로 변화됩니다. 고기나 생선의 탄 부분, 음식물 발효 시에 쓰이는 곰팡이에서 나오는 아플라톡신 등도 위암을 일으킬 수 있기 때문에 섭취시 주의하셔야 합니다. |
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| 재발 빈도는 암의 종류, 진행정도에 따라 차이가 있다고 보면 됩니다. 위암의 경우는 조기 위암인 경우에도 약 5%에서 재발할 수 있습니다. 병기가 올라갈수록 재발률은 급격히 증가하게 되는데 재발하는 곳은 수술 후 남아 있는 위나, 림프절 등 국소 재발 그리고 복막, 간, 뼈 등 전신적으로 나타나는 경우도 있습니다. 남아있는 위나 위와 장을 연결한 부위에만 생긴 경우는 수술을 다시 할 수 있지만 다른 부위 재발이 된 경우는 약물, 방사선 치료를 고려하게 됩니다. |
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국가암검진 프로그램에서는 만 40세 이상 남녀에서 2년마다 내시경 검사를 권하고 있는데, 이는 수술이 가능한 위암을 빨리 발견하자는 것입니다. 2년이라는 간격은 국가경제규모를 감안한 최대로 경제적인 검진기간입니다. 저는 1년마다 내시경 검사를 권해드리고 싶습니다. 1년 간격으로 내시경검진을 하게 되면 아주 초기에 발견할 수 있습니다. 개복수술을 하지 않고 내시경으로도 위암을 도려낼 수 있는 작은 단계에서 발견이 가능해 집니다. 건강한 위를 지키기 위해 증상이 없더라도 꼭 내시경 검진을 받으시기 바랍니다.
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위암 발생률은 40세부터 급격히 증가하기 시작해 60세 전후에 정점을 이룹니다. 앞에서 언급된 헬리코박터 파이로리 균 감염이 우리나라는 30대에서 선진국의 2배 수준으로 높기 때문에 이로 인한 위축성 위염의 빈도가 높습니다. 그래서 증상이 없는 일반인은 40세가 되면 검진을 시작합니다. 국민 수준의 향상과 건강검진의 확대 등으로 조기위암이 전체 위암에서 차지하는 비율이 10여년전 20~30%에서, 현재는 50~60%로 증가되었습니다. 이렇게 조기에 발견된 위암은 수술하면 완치율이 90%이상이기 때문에 조기진단이 강조되고 있는 것 입니다. 
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